जन्माष्टमी पूजा विधि, महत्व, कथा और मंत्र

बहुत समय पहले मथुरा के राजा कंस अत्यंत अत्याचारी थे। एक आकाशवाणी में यह भविष्यवाणी हुई थी कि उनकी बहन देवकी की आठवीं संतान उनके वध का कारण बनेगी, जिसके भय से उन्होंने देवकी और उनके पति वसुदेव को कारागार में बंद कर दिया। इस भविष्यवाणी से बचने के लिए कंस ने देवकी की प्रत्येक संतान को जन्म लेते ही मार डाला। जब आठवीं संतान के जन्म का समय आया, तो सम्पूर्ण नगरी एक विचित्र, गहरी निद्रा में डूब गई और कंस के आदेश के बावजूद कारागार के प्रहरी भी सो गए। ठीक मध्यरात्रि में, गरज और वर्षा के बीच, श्रीकृष्ण का जन्म हुआ — श्याम वर्ण, मानो वर्षा के बादल के समान, और दिव्य तेज से युक्त, जिन्होंने क्षणभर के लिए अपने माता-पिता को अपना चतुर्भुज रूप दिखाया, फिर एक साधारण शिशु का रूप धारण कर लिया। कारागार की बेड़ियां स्वयं टूट गईं और भारी द्वार बिना किसी आवाज़ के खुल गए। वसुदेव, यह समझते हुए कि यह कोई साधारण शिशु नहीं है, नवजात को एक टोकरी में सिर पर रखकर उफनती यमुना नदी पार कर गोकुल की ओर चल पड़े। नदी का जल उन्हें मार्ग देने के लिए विभाजित हो गया, और महान शेषनाग ने वर्षा से रक्षा हेतु उनके पीछे छत्र बनकर साथ दिया। वे गोकुल पहुंचे, जहां उनके मित्र नंद और पत्नी यशोदा के घर उसी रात एक पुत्री का जन्म हुआ था। वसुदेव ने रात के अंधेरे में दोनों शिशुओं की अदला-बदली कर दी — श्रीकृष्ण को यशोदा-नंद के पास छोड़ा और उस कन्या को लेकर वापस कारागार लौट आए। जब कंस इस आठवीं संतान को भी मारने आया, तो वह कन्या योगमाया देवी के रूप में प्रकट हुई और उसे चेतावनी दी कि उसका असली शत्रु पहले ही सुरक्षित होकर कहीं और पल रहा है। इस प्रकार श्रीकृष्ण गोकुल और वृंदावन में यशोदा-नंद के स्नेहपूर्ण पालन में, कंस की पहुंच से दूर, बड़े हुए और बाद में लौटकर भविष्यवाणी को पूर्ण किया तथा मथुरा को अत्याचार से मुक्त किया। जन्म की यह रात्रि — संकट, तूफान, नदी का विभाजन और सुरक्षित स्थान तक की यह मौन यात्रा — वही है जिसे हर जन्माष्टमी पर भक्त मध्यरात्रि में पुनः जीते हैं।